Actualmente los diseñadores de red estan dejando de usar puentes y hubs para darle Prioridad al uso de switches y Routers en el desarrollo de las Redes.

Para entender esto veremos algunas definiciones:
-Un Hub o Concentrador, es un equipo de redes que permite conectar entre sí otros equipos y retransmite los paquetes que recibe desde cualquiera de ellos a todos los demás. Los hubs han dejado de ser utilizados, debido al gran nivel de colisiones y tráfico de red que propician.

-Router o Enrutador, es un dispositivo de hardware fundamental para la interconexión de red de computadoras, que opera en la capa tres (nivel de red). Este dispositivo permite asegurar el enrutamiento de paquetes entre redes o determinar la ruta que debe tomar el paquete de datos.

Tomaremos esta descripcion Resumida del los niveles del modelo OSI, para hacer una descripcion mas precisa de estos Equipos y sus Funciones:

1 Nivel Físico
Este nivel define la forma de los cables, su tamaño, voltajes en los que operan, etc...

2 Nivel de Enlace de datos
Aquí encontramos el estándar Ethernet, define el formato de las tramas, sus cabeceras, etc. A este nivel hablamos de direcciones MAC (Media Access Control) que son las que identifican a las tarjetas de red de forma única.

3 Nivel de Red
En esta capa encontramos el protocolo IP. Esta capa es la encargada del enrutamiento y de dirigir los paquetes IP de una red a otra. Normalmente los “routers” se encuentran en esta capa. El protocolo ARP (Address Resolution Protocol) es el que utiliza para mapear direcciones IP a direcciones MAC.

4 Nivel de Transporte
En esta capa encontramos 2 protocolos, el TCP (Transmission Control Protocol) y el UDP (User Datagram Protocol). Se encargan de dividir la información que envía el usuario en paquetes de tamaño aceptable por la capa inferior. La diferencia entre ambos es sencilla, el TCP esta orientado a conexión, es decir la conexión se establece y se libera, mientras dura una conexión hay un control de lo que se envía y por lo tanto se puede garantizar que los paquetes llegan y están ordenados. El UDP no hace nada de lo anterior, los paquetes se envían y punto, el protocolo se despreocupa si llegan en buen estado etc. El UDP se usa para enviar datos pequeños, rápidamente, mientras que el TCP añade una sobrecarga al tener que controlar los aspectos de la conexión pero “garantiza” la transmisión libre de errores.

5 Nivel de Sesión
El protocolo de sesión define el formato de los datos que se envían mediante los protocolos de nivel inferior.

6 Nivel de Presentación
External Data Representation (XDR), se trata de ordenar los datos de una forma estándar ya que por ejemplo los Macintosh no usan el mismo formato de datos que los PCs. Este estándar define pues una forma común para todos de tal forma que dos ordenadores de distinto tipo se entiendan.

7 Aplicación
Da servicio a los usuarios finales, Mail, FTP, Telnet, DNS, NIS, NFS son distintas aplicaciones que encontramos en esta capa.

Despues que se ha descrito cada capa es necesario precisar lo sgte:
-Los routers suelen trabajar en la capa de red, es decir, filtran direcciones IP, controlan los puertos, realizan NAPT, NAT y otras cosas, naturalmente se encargan del enrutamiento de los paquetes entre redes.
-Los Switchs (conmutadores) domésticos se sitúan en la capa 2, es decir en la capa de “Enlace de datos”. En esta capa todo se realiza a base de tramas (mayoritariamente Ethernet) y direcciones MAC.
-Finalmente los HUBs están situados en la capa 1, es decir la capa física ya que actúan como repetidores.